Chapter 5

1

“Mày kể tao nghe, anh art director mới có thật sự đẹp như đồn không?”

Hà Mi chống cằm qua ly bia còn bọt, nhìn tôi như chuẩn bị hóng một drama dài tám tập. Tôi kéo sổ tay nâu về phía mình, lật sang trang mới dù chưa viết chữ nào.

“Mày hỏi như đang casting phim.”

“Ủa chứ không phải hả?” Nó nhướng mày. “Từ ngày mày đổi agency là mặt mày bớt chán đời hơn luôn.”

“Tao deadline nhiều nên không có thời gian chán.”

“Xạo.”

Tôi cúi xuống khuấy phần hoa cúc còn âm ấm trong ly. Quán đông vừa đủ để tiếng máy xay cà phê chen vào giữa các câu nói, rồi tắt đột ngột như ai đó rút điện. Ngoài cửa kính, đường Pasteur còn loang nước mưa sáng nay. Một chiếc xe máy thắng gấp trước đèn đỏ, để lại tiếng thắng kéo dài dưới mặt đường ướt.

Hà Mi đá nhẹ vào chân tôi dưới gầm bàn.

“Vậy là đẹp thiệt.”

“Tao có nói gì đâu.”

“Mày phủ nhận quá nhanh là tao càng nghi đó.”

Tôi bật cười thành tiếng lần đầu từ lúc vào quán. Nó được nước, chồm người tới mở sổ tay của tôi.

“Ê cho coi coi. Lại viết campaign hả?”

“Tào lao thôi.”

“Trời ơi.” Nó nhìn một dòng rồi đóng sổ lại ngay. “Mày đúng kiểu cuối tuần cũng không tha cho bản thân.”

Tôi chưa kịp đáp thì điện thoại rung. Slack agency. Hưng tag cả team vào thread chỉnh sửa timeline rebrand. Tôi lướt qua một lượt rồi úp màn hình xuống bàn.

Hà Mi nhìn theo.

“Anh đó online không?”

“Anh nào?”

“Anh art director đẹp trai.”

“Mày bớt coi TikTok lại đi.”

Nó cười lớn đến mức bàn bên cạnh quay qua nhìn. Tôi đưa tay chạm ly nước, cảm giác lạnh ngấm lên đầu ngón tay. Cũng đúng lúc cửa quán mở thêm một lần nữa.

Hà Mi đang nói giữa chừng thì dừng lại.

“Ủa.”

Tôi quay đầu theo phản xạ.

Khang bước vào cùng một người đàn ông mặc hoodie xám. Tôi nhận ra Nam qua ảnh team building cũ agency từng đăng trên Instagram. Hai người đi thẳng về phía quầy gỗ bên kia quán. Khang không nhìn về phía tôi. Có thể vì bàn tôi khuất sau cột kính.

Nam gọi gì đó với barista rồi ngẩng lên đúng lúc tháo nắp ly nước lọc.

Anh ta thấy tôi trước.

“Trời ơi.”

Tôi nghe rõ cả từ bên này.

Nam quay sang kéo cánh tay Khang một cái. Khang nhìn theo hướng đó. Ánh mắt anh dừng lại ở bàn tôi, rất ngắn. Rồi anh kéo ghế ngồi xuống cạnh Nam như chưa có gì xảy ra.

Hà Mi lập tức nheo mắt.

“Ổng hả?”

“Tao không điếc.”

“Đẹp thiệt trời.”

“Mi.”

“Gì? Tao khen công bằng mà.”

Nó quay hẳn người nhìn qua quầy gỗ. Tôi phải kéo tay áo nó lại.

“Ngồi đàng hoàng.”

“Mày ngại cái gì?”

Tôi không trả lời. Vì tôi cũng không biết.

2

Mười phút sau, Hà Mi tự đứng dậy trước.

“Đi chào đi. Người quen mà ngồi nhìn kỳ chết.”

“Không cần đâu.”

“Có.”

Nó cầm luôn ly bia của mình rồi kéo tôi qua phía quầy gỗ. Tôi còn chưa nghĩ xong nên không kịp từ chối. Nam thấy tụi tôi đầu tiên, cười lớn như vừa trúng số.

“Trời ơi đúng người này luôn.”

Hà Mi chưa kịp mở miệng, anh ta đã đứng dậy chìa tay trước.

“Anh Nam. Bạn thân thằng Khang.”

“Hà Mi.” Nó bắt tay rất nhiệt tình. “Bạn thân Dung.”

“Tụi em ngồi đây hả? Qua đây luôn nè.”

“Tụi em—”

“Tụi em ngồi đi.” Nam kéo thêm ghế bằng chân. “Đông mới vui.”

Tôi vừa ngồi xuống thì nghe anh ta nói tiếp, tỉnh bơ:

“Thằng Khang nhắc em nhiều lắm. Lúc nào ngồi nhậu cũng có một câu.”

Hà Mi quay phắt sang tôi như vừa bắt được bằng chứng ngoại tình.

“Tao biết ngay mà.”

“Anh Nam.” Tôi lên tiếng trước khi nó nói thêm gì nữa.

“Anh nói thiệt.” Nam cười. “Nó ít nhắc người lắm.”

Tôi nhìn sang Khang.

Anh không phủ nhận.

Chỉ đặt ly nước xuống bàn rồi nhìn lại tôi bình thản đến mức tôi không biết nên phản ứng thế nào. Một bài indie Việt đang phát phía quầy bar, giọng nữ mỏng và nhỏ, nhưng tôi vẫn nghe rõ tiếng đá trong ly anh chạm thành cốc.

Hà Mi chống cằm.

“Anh Khang làm art director thiệt hả?”

“Ừ.”

“Còn độc thân không anh?”

“Mi.” Tôi gọi nhỏ.

“Trời ơi hỏi giùm mày mà.”

Nam cười đến sặc nước. Khang thì vẫn im. Một lúc sau mới nói:

“Anh nghĩ câu đó em nên hỏi trực tiếp người cần nghe.”

“Tao về bàn được chưa?” Tôi hỏi Hà Mi.

“Chưa.”

Nó quay sang Khang tiếp tục thao thao bất tuyệt về chuyện freelancer bị client quỵt tiền, còn Nam thêm dầu vào lửa bằng mấy câu chuyện agency cũ. Tôi ngồi giữa tiếng cười của hai người họ, thỉnh thoảng chỉ chen vào một câu ngắn cho lịch sự.

Có lúc tôi ngẩng lên, bắt gặp Khang đang nhìn cuốn sổ tay đặt cạnh tay tôi.

Anh không nói gì.

Tôi cũng không kéo nó lại nữa.

Một cơn gió từ cửa quán lùa vào khi khách mới bước vào. Chuông cửa kêu leng keng rất nhẹ. Hà Mi đang kể chuyện thì bỗng dừng giữa câu.

“Ủa nữa.”

Tôi chưa quay lại đã nghe giọng quen trước.

“Ơi anh Khang, ơi chị Dung.”

Bảo Trâm đứng cạnh bàn, váy màu pastel nhạt, môi đỏ hơn hôm briefing. Bên cạnh cô ta là một người đàn ông trung niên mặc polo xanh đậm đang nhìn quanh tìm chỗ ngồi.

“Trùng hợp ghê.” BT cười. “Hai người làm gì ở đây vậy?”

Nam nhìn tôi. Hà Mi nhìn BT từ đầu tới chân không thèm giấu.

Người client kia cười xã giao.

“Anh qua bàn trước nhé Trâm.”

“Dạ anh.”

BT gật đầu rồi quay lại bàn tụi tôi ngay lập tức, như thể phần “qua bàn trước” chỉ là thủ tục. Cô ta kéo ghế sát cạnh Khang, chen vào khoảng trống hẹp giữa anh và lối đi. Vai hai người chạm nhau thoáng qua.

Hà Mi mở miệng định nói gì đó. Tôi chạm nhẹ vào tay nó dưới gầm bàn.

Một cái chạm rất nhanh.

Nó quay sang nhìn tôi, im luôn.

“Bảo Trâm.” Tôi đặt ly xuống bàn. “Em gặp khách à? Để chị không giữ em lâu.”

BT cười ngọt.

“Không sao chị, em ngồi với mình một xíu thôi mà.”

“Một xíu” của cô ta là ngồi hẳn xuống ghế.

Nam hơi nhướng mày. Hà Mi nhìn tôi bằng ánh mắt “con này bị gì vậy”. Tôi vẫn giữ nguyên giọng.

“Ừ.”

BT quay sang Khang ngay.

“Anh sửa deck chưa? Em định tối nay coi lại luôn.”

“Rồi.”

“Anh gửi em chưa?”

“Chưa.”

“Vậy lát anh nhớ gửi em nha.”

Khang không đáp nữa.

BT với tay lấy ly nước của mình nhưng để quá sát mép bàn. Trước khi ly chạm vào tay cô ta, Khang đã đưa tay đẩy nó về phía trước một chút. Chiếc nhẫn bạc ở ngón út lướt ngang mặt gỗ dưới ánh đèn vàng.

Cử chỉ rất nhỏ.

Nhưng đủ để khoảng cách giữa hai người không còn sát như lúc BT vừa ngồi xuống nữa.

Tôi thấy Hà Mi nhìn thấy điều đó.

BT cũng thấy.

Nụ cười cô ta cứng đi một nhịp rồi trở lại bình thường ngay.

3

BT ngồi thêm khoảng mười phút trước khi đứng dậy vì khách gọi. Cô ta cười chào từng người, kể cả tôi.

“Bye chị Dung nha.”

“Ừ.”

Cửa quán vừa đóng sau lưng BT, Hà Mi đã dựa người ra ghế.

“Ủa con đó toxic quá vậy mà công ty mày nuôi được.”

“Mi.” Tôi nhắc.

“Tao nói nhỏ rồi đó.”

Nam bật cười thành tiếng. “Anh thích em ghê.”

“Em cũng thích anh hơn vài người.”

“Tụi em đúng kiểu team chaos.”

“Còn hơn giả ngọt.”

Tôi đá chân Hà Mi dưới bàn lần này mạnh hơn lúc nãy. Nó “á” một tiếng rồi cười tiếp như chưa có gì.

Trời ngoài cửa kính sẫm màu dần. Quán đông hơn lúc đầu. Một nhóm khách mới vào chiếm bàn cạnh cửa sổ của tôi lúc nãy. Tôi nhìn đồng hồ rồi đứng dậy trước.

“Tụi em về trước.”

“Anh đưa—”

“Không cần đâu anh Nam.”

Tôi vừa đeo túi lên vai thì Khang cũng đứng dậy. Anh cầm theo một cuốn portfolio bìa đen gấp đôi đặt trên ghế từ nãy giờ. Nam còn đang cúi trả tiền nên không để ý.

Khang bước tới chỗ tôi trên đường ra cửa.

“Em xem hộ anh trang 14.” Anh đưa cuốn portfolio sang. “Concept cũ của anh hai năm trước. Không gấp.”

Tôi nhận lấy theo phản xạ.

“Bây giờ?”

“Lúc nào cũng được.”

Rồi anh đi thẳng ra ngoài trước khi tôi kịp hỏi thêm gì.

Hà Mi ghé đầu qua vai tôi.

“Ủa gì nữa đây?”

“Tao không biết.”

“Cho coi.”

“Không.”

Tôi mở portfolio ngay khi ngồi lại xuống ghế. Giấy dày, còn mùi mực in cũ. Trang 14 được đánh dấu bằng một mảnh sticky note xám rất mỏng.

Hà Mi còn đang nói gì đó bên cạnh nhưng tôi không nghe rõ nữa.

Tên agency nằm ở góc trên cùng.

Tôi biết agency đó.

Tôi lật xuống dòng client bên dưới.

Tôi biết tên đó.